「あくと梨」をご存知ですか？
梨の名産地として有名な茨城県八千代町の中でも、「あくと」と呼ばれる土で育った梨のことです。

この「あくと」と呼ばれる黒土で育った梨は、昔から地元の人に、「最高にうまい！」との太鼓判なのですが、その「あくと梨」の中でも地元の農家仲間が

と舌を巻くのが生沼さんの「あくと完熟梨」なのです。

梨の名産地として有名な、茨城県の八千代町。
中でも名人と呼び声高いのが、生沼さんなのです。
生沼さんの梨は、他県からわざわざ買いに来る人もいる、というほど。
そのおいしさのヒミツが知りたくて、生沼さんの農園を訪れた時のこと。

出迎えた梨の樹を見て驚きました。
樹の根本が、苔（こけ）で覆われていたのです。

聞けば、どの樹も樹齢50年以上。不思議なほど、落ち着いたたたずまいを見せていたのです。
通常、梨の樹の寿命は30年くらい。
それなのに、かくも永く旨い梨を実らせることができるのは、土に力があるからだといいます。

もちろん農園の土が、肥沃な黒土で知られる「あくと」と呼ばれる土なのも、一つの理由。
でも、「あくと」の中でも特別においしい梨が育つのは、生沼さんの長年の頑張りの結果なのです。

生沼さんは10アールの畑に2トンの堆肥をまいています。その量は、普通の倍！
しかも普通の堆肥ではないのです。生沼さんは稲も育てているのですが、まくのは、その稲とワラを2年がかりで発行された、独自の堆肥。発酵させることで梨の樹が“食べやすい”状態になっているといいます。
だからこそ、「土が肥えていないと育たない」といわれる梨が、おいしく育つのです。

雑草にも、土が壊れるからと除草剤を使いません。
そうするとミミズやモグラなどの生物が息づき、農園の手入れは大変になります。
でも、梨は土からの栄養吸収が大切な果物だからこそ、生沼さんは自然な状態の「活きた土」をつくることに情熱を傾けているのです。

生沼さんは4年がかりで、農園の土を30センチも掘り返してゆき、深く耕すことで「余分に伸びた根」を切り、樹に刺激を与え、養分の吸収をよくしているといいます。
また収穫前の疲れた樹には「おつかれさま」と言い、それぞれの樹に合った量の肥料を与えています。
これは非常に手間がかかるので、他の農園では、しないところが多いこと。

皆、長い目で見て、すぐに結果のでないような、面倒くさいことはしないのですが、生沼さんは継続的に昔からの「あたりまえのこと」を重ねてきた結果、農薬を最小限にしか使わなくても、50年樹が元気なのです。

樹をいたわって、量を取り過ぎないようにして、樹の負担を避けるようにしています。

春先、生沼さんは“ボンテン”と呼ばれる綿毛のようなものを使って、梨の花、一つ一つに受粉してゆきます。
農園中の何百という花全てに、受粉をほどこすのは相当な作業。でも本当はこんなことをしなくても、果実は実るのですが、生沼さんは「この確実な受粉が、最後の甘さを決めるんです。」とひたすらこの作業を続けます。

また生沼さんは梨の様子を見て、完熟したものを、「今しかない」というタイミングで収穫します。一つ一つの梨の様子を見るのは、とても骨の折れる作業ですが、生沼さんは、梨の味がよくなるように、樹の上で完熟させてあげるのです。

こうして一つ一つの実を、まるで我が子を育てるように手をかけて育てるから、生沼さんの梨は力強い甘さになるのですね。

こんなに大切に育てられた生沼さんの「あくと完熟梨」ですが、
生沼さんが商品を出しているのは地元の直売所とOisixだけ。

他では手に入りません。

梨の産地でも、特に評判の甘さとシャリシャリ感を、
この機会にぜひおためしください。